Die Stadtteile Ipanema und Leblon gehören zu den elitärsten und teuersten Gegenden von Rio de Janeiro und damit von ganz Brasilien. Sie werden durch den Jardim de Alah, einen kleinen Kanal mit angrenzendem Park, getrennt. Viele teure Boutiquen, luxuriöse Bars und Diskotheken befinden sich hier. Fast alles (Essen, Getränke, Unterkunft) ist etwa 30% teurer als an der Copacabana.
Der Begriff „Ipanema“ ist ein indianischer Ausdruck und bedeutet „raue Gewässer“. Nicht ohne Grund, denn die Brandung und die ablandige Strömung können ziemlich stark sein. Es ist also Vorsicht geboten. Rettungsschwimmer (Postos) sind für die Sicherheit zuständig. Ihre Posten sind hilfreiche Orientierungspunkte.
Sehr beliebt ist der Bereich zwischen Posto 9 und Posto 10. Hier herrscht eine Lebendigkeit, wie man sie sonst kaum irgendwo auf der Welt findet.
Auf der linken Seite des Strandes von Ipanema befindet sich Arpoador. Dieser Felsen liegt genau in der Mitte zwischen Ipanema und Copacabana. Hier gibt es viele Surfer und der Sonnenuntergang ist ein wahrer Anblick.
Ipanema ist auch auf der dem Meer abgewandten Seite am Lagoa Rodrigo de Freitas schön. Rund um diesen See gibt es Esplanaden, einen elitären Sportclub, einen Jockeyclub und verschiedene Restaurants.